Éclat du rire (L’), Petites sorties sur l’humour sous toutes les latitudes
Stéphane Georis

Voilà le plus beau signe de joie, de bienveillance et de complicité ! Langage corporel universel, le rire se joue des frontières : il est un véritable atout pour le voyageur avide de rencontres et d’altérité. Surtout, il se partage : l’humain rit douze fois plus en (bonne) compagnie que quand il est seul. Mais l’homme est-il le seul à rire ? Alors que François Rabelais affirmait que le rire était propre à notre espèce, nous observons des primates qui s’esclaffent, soumis à des chatouilles. En revanche, aucun trait d’humour n’a jamais été distingué chez les animaux. L’humour est-il toutefois présent dans toutes les civilisations ? Certains peuples rient-ils plus que d’autres ? Un Groenlandais s’amuse-t-il des mêmes plaisanteries qu’un Srilankais ? Ce qui est sûr, c’est que le rire est contagieux : comment ne pas céder soi-même au fou rire de Bill Clinton essuyant ses larmes à l’écoute du discours de Boris Eltsine ? Prenez cependant garde, car l’expression ? mourir de rire Â» n’est pas anodine : la légende raconte que Chrysippe de Soles serait mort d’une de ses propres blagues. Les cas de mort par hilarité sont rares mais attestés depuis l’Antiquité. Le rire a aussi une fonction protectrice : quand nous rions, notre cerveau libère des hormones qui atténuent le stress ; en même temps, nous signalons à ceux qui nous entendent qu’il n’y a pas de danger? Ainsi, dans certaines cultures d’Asie, on rit pour tenir à l’écart les mauvais esprits. Alors que le rire ouvre des portes, on rit de l’étranger : dans les comédies, le mets étranger est presque toujours immangeable? Bref, un sourire en dit plus que mille mots.