En mer, à bord de Damien
Année 1973
© JĂ©rĂ´me Poncet
NĂ© à Kasba-Tabla, au Maroc, en 1945, GĂ©rard Janichon est cĂ©lèbre pour avoir bouclĂ©, à bord de Damien – un cotre en bois de 10 mètres – et en compagnie de JĂ©rĂ´me Poncet, un tour du monde en quatre ans et 55 000 milles. Parti de La Rochelle le 25 mai 1969, Damien remonta lentement le long des cĂ´tes françaises avant de gagner Londres, puis la Norvège jusqu’à Tromsø. De là, il navigua vers le Spitzberg (aoĂ»t 1969). Sa plus haute latitude fut 79° 36’ avant de remettre cap au sud vers l’Islande, le sud du Groenland oĂą il ne put aborder en raison de la glace. Après avoir chavirĂ© dans la queue d’un ouragan, le voilier gagna Terre-Neuve, Saint-Pierre-et-Miquelon, la Nouvelle-Écosse et New York. Empruntant les eaux intĂ©rieures, il descendit la cĂ´te est des États-Unis et traversa vers les Antilles (fin 1969). ImmobilisĂ© six mois dans les Ă®les Vierges à la suite de diffĂ©rents alĂ©as, Damien fit ensuite route vers la Guyane française (aoĂ»t 1970) avant d’entamer la remontĂ©e de l’Amazone sur 2 000 km jusqu’à Manaus. NoĂ«l 1970 fut fĂŞtĂ© à Rio de Janeiro oĂą bateau et Ă©quipage se prĂ©parèrent à la dĂ©couverte des mers australes. Le 4 mars 1971, Damien put franchir le cap Horn d’est en ouest dans de bonnes conditions. Trois semaines plus tard, aux abords de la GĂ©orgie du Sud – Ă®le australe situĂ©e à 1 100 milles à l’est du Horn par environ 55° S –, Damien, pris dans des vents de 70 à 80 nœuds et une mer Ă©norme, chavira trois fois de suite et demeura plusieurs minutes quille en l’air. Sa mâture fut dĂ©vastĂ©e. Après une escale de rĂ©paration en GĂ©orgie du Sud, le voilier gagna l’Afrique du Sud, à 3 000 milles de route, sous grĂ©ement de fortune. Il prĂ©para une nouvelle campagne australe durant une longue escale à Capetown. Remettant cap au sud en dĂ©cembre 1971, Damien visita les Ă®les Crozet, Kerguelen, Heard et Macquarie. Mais le mauvais temps, la glace, les perturbations magnĂ©tiques firent tourner court la tentative d’atteindre le secteur français de l’Antarctique, la Terre AdĂ©lie. Regagnant du nord vers la Tasmanie, l’Australie, la Nouvelle-CalĂ©donie et traversant tout le Pacifique contre les alizĂ©s (Fidji, Tonga, Cook), Damien toucha Tahiti en octobre 1972, oĂą son Ă©quipage rencontra Bernard Moitessier. En janvier 1973, il fit route directe depuis Tahiti jusqu’à la pĂ©ninsule Antarctique (4 500 milles) et toucha l’Ă®le AdĂ©laĂŻde trente-sept jours plus tard. C’Ă©tait la première fois qu’un petit voilier de plaisance mouillait sous le cercle polaire antarctique. Le mauvais temps et la glace furent malheureusement peu propices à cette campagne polaire ; aussi, sitĂ´t la visite de l’archipel des Shetland du Sud et une nouvelle escale en GĂ©orgie, bateau et Ă©quipage regagnèrent-ils la civilisation en Argentine (mai 1973) puis le BrĂ©sil. Bouclant sa boucle, Damien retrouva La Rochelle en septembre 1973.
Outre des missions et des reportages dans l’Arctique, en AmĂ©rique du Nord, au Rwanda, à Mayotte et à la RĂ©union ainsi qu’une traversĂ©e en avion monomoteur de la France aux États-Unis, via l’Écosse, l’Islande, le Groenland et le nord du Canada, GĂ©rard Janichon a gardĂ© intact son goĂ»t pour la mer. Il a ainsi naviguĂ© en couple ou en solitaire sur Damien 3, goĂ©lette en acier de 14 mètres, et sur Damien IV, cotre en aluminium de 11 mètres, dans l’Atlantique Nord et Sud, en Afrique australe, aux tropiques, et a suivi JĂ©rĂ´me et Sally Poncet jusqu’en Antarctique sur Damien II en 1990.
GĂ©rard Janichon a collaborĂ© à de nombreuses revues de mer ou de voyage, françaises (Voiles et voiliers, Loisirs nautiques, Grands reportages, etc.) et Ă©trangères (Sail, National Geographic). De nombreux prix littĂ©raires sont venus rĂ©compenser ses ouvrages traduits dans plusieurs langues. Avec Aurina, sa femme marionnettiste, et sa fille Lucie, il rĂ©side sur l’Ă®le de RĂ©.